A l'origine de ASIA en 1981 se trouvait la volonté de trois vétérans du rock Progressif des Seventies de perpétuer dans la décennie qui débutait l'esprit de la musique qu'ils affectionnaient. C'est ainsi que le chanteur-bassiste John WETTON, le guitariste Steve HOWE et le batteur Carl PALMER, tous musiciens talentueux et aux états de services prestigieux, s'associèrent avec le claviériste de THE BUGGLES récemment intégré dans YES, Geoffrey DOWNES, afin de réaliser un super-groupe de rock dans l'air du temps. Après le succès mondial de l'album éponyme, contenant entre autres le tube intemporel "Heat Of The Moment", le groupe évoluera peu à peu, au gré des changements de personnel, vers une musique de moins en moins ambitieuse et plus commerciale. "Astra" et "Alpha" représentent les versions CD de deux réalisations du milieu des Eighties de ce super-groupe AOR. Mélodies directes, efficaces, soignées et agréables mélodieusement. ASIA se produit à Philadelphie en novembre 1992, l'occasion de rôder la nouvelle formation sur scène. Aux côtés du vétéran Geoff DOWNES, l'on retrouve désormais le bassiste-chanteur John PAYNE, le guitariste Vinny BURNS et le batteur Trevor THORNTON. La setlist de "Rock And Roll Dreams - Live" fait honneur à l'ensemble de l'oeuvre du groupe et de ses différentes incarnations, à commencer par trois titres du légendaire premier album: "Wildest Dreams", "Heat Of The Moment" et "Only Time Will Tell" (Steve HOWE y fait même une apparition remarquée !). Le nouvel album d'alors n'est pas en reste, puisque l'on retrouve également quatre extraits de "Aqua" (1992). A titre de bonus, nous sommes gratifiés de trois plages enregistrés deux ans plus tard par le claviériste et le bassiste-chanteur en compagnie du guitariste Aziz IBRAHIM et du batteur Mike STURGIS. Enregistré cette même année, le double-CD "Live In Osaka" correspond au premier enregistrement de ASIA avec John PAYNE au chant. Steve HOWE est pour l'occasion de retour à la guitare, tout comme pour "Live At The Town And Country Club" la même année. "Now - Live in Nottingham" sorti en 1990 était au départ destiné à la promotion. La formation comprenait alors les membres originaux John WETTON, Geoffrey DOWNES & Carl PALMER. "Live In Köln", autre double-CD, date de 1994. "Live In Philadephia" a été, quant à lui, capturé sur le vif en novembre 1992. Et c'est finalement en reprenant possession de l'ancien studio de ASIA que Geoffrey DOWNES mit la main sur des stocks de bandes du groupe restées inédites. Les enregistrements, de très bonne qualité, s'échelonnent de 1987 à 1995, et comportent quelques morceaux intéressants. Tout comme "Rare", collection de pièces jamais parues. Le DVD "Classic Rock Legends" se concentre tout particulièrement sur les meilleurs titres de messieurs John WETTON, Carl PALMER, Geoff DOWNES & Steve HOWE. Mais surtout, ce document unique nous avait permis de découvrir que, après toutes ces années passées à sillonner les scènes du monde entier, la formation était non-seulement toujours en vie, mais assurément au sommet de sa forme ! Les images avaient été capturées à la fin des années quatre-vingts, à l'occasion de "Bedrock", une série d'émissions destinées à faire redécouvrir au grand public les grands noms du classic rock. Le concert est désormais disponible au format CD audio sous le titre de "Live In Nottingham" (1990). Une petite merveille ! Le label Shakedown Records nous propose aujourd'hui un luxueux coffret richement illustré par Rodney MATTHEWS, comprenant deux albums et une interview de 52 minutes au format DVD. Celle-ci a été réalisée par Martin CELMINS le 12 juin 2002, en la présence de Geoff DOWNES et John PAYNE (Guitare). Quant aux deux CD audio, ils comprennent respectivement les concerts du Town And Country Club de Londres en Grande-Bretagne (10 novembre 1992), et de la Stadthalle de Bruchsal en Allemagne (21 septembre 1997). Steve HOWE apparaît d'ailleurs en invité de marque sur le premier nommé. Un magnifique objet de collection, que tout amateur se doit de posséder !